L’Olympique Lyonnais, privé de victoire lors de son dernier match de préparation face au Slavia Prague (0-2), entamera ce lundi midi une semaine décisive. Les Rhodaniens, têtes de série grâce à leur indice UEFA de 65,750, seront fixés sur leur adversaire du troisième tour préliminaire. Le match aller est programmé entre le 4 et le 5 août, avec un retour prévu le 11 août. Si l’OL franchit cette étape, il devra ensuite s’imposer lors des barrages (18-19 et 25-26 août) pour accéder à la phase de groupes de la Ligue des champions.
Depuis l’instauration de ce format en 2013, seuls deux clubs de Ligue 1 ont réussi à passer ce cap : Monaco en 2016 et Lille en 2024. Pour Lyon, le défi s’annonce complexe après une préparation marquée par des lacunes défensives. L’OL a encaissé huit buts en quatre rencontres amicales, dont une défaite face au PSV Eindhoven (3-3 puis 0-4 en deux mi-temps).
Les quatre adversaires possibles pour l’OL au troisième tour
Quatre équipes se disputent encore le droit de défier l’OL. Parmi elles, l’Union Saint-Gilloise, leader du championnat belge avec un coefficient UEFA de 48,000, apparaît comme le favori. Les Bruxellois, champions de Belgique en 2025 et vainqueurs de la Coupe en 2026, ont frôlé la qualification en Ligue des champions lors de leur dernière campagne européenne, s’inclinant de peu face à l’OM en décembre dernier.
Le Sparta Prague, deuxième du championnat tchèque (coefficient UEFA 38,250), représente un autre adversaire redoutable. Les Tchèques, connus pour leur jeu physique et leur agressivité, avaient limité Lyon lors d’un récent match amical. Paulo Fonseca avait d’ailleurs souligné la difficulté de les affronter en raison de leur intense pression défensive.
Enfin, deux autres clubs sont encore en course : le NEC Nimègue, troisième des Pays-Bas (coefficient 13,585), et le vainqueur du duel entre le Sturm Graz (coefficient 26,000) et les Hearts of Midlothian, respectivement champions d’Autriche et seconds du championnat écossais. Le match aller entre les deux clubs aura lieu demain en Autriche, avec un retour prévu en Écosse le 28 juillet.
Union Saint-Gilloise : un adversaire à ne pas sous-estimer
Avec une défense organisée en 5-3-2 et une équipe globalement stable, l’Union Saint-Gilloise mise sur son expérience acquise lors de sa campagne en Ligue des champions 2025-2026. Les Belges ont notamment battu le Club Bruges en Supercoupe de Belgique et préparé activement leur saison avec trois matchs amicaux, dont une victoire contre le FC Aarhus (2-1) et une défaite face au PSV Eindhoven (3-3 puis 0-4). Leur gardien néerlandais, Kjell Scherpen, ancien joueur de l’Union, pourrait quitter le club à l’issue du mercato.
L’OL devra donc se montrer vigilant quel que soit l’adversaire désigné. Entre les Tchèques du Sparta Prague, les Néerlandais du NEC Nimègue ou les Écossais/Austro-Hongrois du vainqueur Sturm Graz-Hearts, chaque équipe présente des atouts capables de mettre en difficulté les Lyonnais.