Le nouveau format de la Coupe du monde, passant à 48 nations avec 32 qualifiés pour les seizièmes de finale, engendre des situations tactiques inédites. Avant même le coup d’envoi de l’ultime journée des phases de poules, plusieurs sélections se retrouvent avec un intérêt mutuel à conclure sur un score de parité. Jusqu’ici, cette logique de qualification partagée a été scrupuleusement respectée sur le terrain.

Dans le groupe F, l’opposition entre le Japon et la Suède a parfaitement illustré ce phénomène. Après une entame de match prudente, la rencontre s’est animée en seconde période avec des réalisations de Maeda (56e) et Elanga (62e), pour finalement se solder par un 1-1 qui garantit la suite de la compétition aux deux pays.

Le scénario a été encore plus explicite dans le groupe B, où l’Australie et le Paraguay se sont neutralisés lors d’un 0-0 sans grande intensité. Ce résultat pragmatique permet aux deux nations d’atteindre le total de quatre points, synonyme de passage au tour suivant.

Algérie-Autriche, un dénouement écrit d’avance ?

Désormais, l’attention se porte sur le duel entre l’Algérie et l’Autriche dans le groupe J. Un match nul assurerait la qualification des deux équipes, bien qu’un calcul stratégique s’invite dans l’équation : finir troisième pourrait permettre d’éviter l’Espagne en huitièmes, au profit d’une confrontation contre la Belgique ou la Suisse. Cependant, l’Autriche ne peut prendre le risque de perdre, car avec seulement trois points, elle se retrouverait sous la menace d’une élimination. Le partage des points apparaît donc comme la solution de sécurité pour tout le monde.

Dans le groupe L, la situation du Ghana est différente puisque les Black Stars sont déjà certains de se qualifier avec leurs quatre points. C’est la Croatie qui joue gros et doit impérativement obtenir au moins un nul. Selon les résultats de la Colombie ou du Portugal un peu plus tôt, l’enjeu sera de définir l’adversaire pour la suite du tournoi.

État des lieux des meilleurs troisièmes :

• Suède : 4 points (différence de 0)
• Equateur : 4 points (0)
• Bosnie : 4 points (-1)
• Paraguay : 4 points (-2)
• Sénégal : 3 points (+2)
• Iran : 3 points (0)
• Croatie : 3 points (-1) – Un match à disputer
• Corée du Sud : 3 points (-1)
• Algérie : 3 points (-2) – Un match à disputer
• Ecosse : 3 points (-3)
• Uruguay : 2 points (-1) – ÉLIMINÉ
• RD Congo : 1 point (-2) – Un match à disputer

Note : Les nations en gras sont d’ores et déjà qualifiées. En cas d’égalité, le départage se fait sur les points, la différence de buts, la meilleure attaque, le fair-play et le classement Fifa.