Un mois après le retrait du titre de champion d’Afrique au Sénégal par la Confédération africaine de football (CAF), à la suite des incidents survenus lors de la finale de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) face au Maroc en janvier, une nouvelle sanction a été infligée par la FIFA. Cette fois, ce n’est pas le trophée qui est concerné, mais l’arbitre de cette rencontre controversée.

Jean-Jacques Ndala, l’arbitre congolais désigné pour diriger la finale, a été écarté de la liste des arbitres sélectionnés pour la Coupe du monde 2022. Malgré le maintien de sa confiance par la CAF, qui l’avait de nouveau appelé pour des matchs de Ligue des champions africaine et de Coupe de la CAF, la FIFA a pris une décision radicale à son encontre.

Cette exclusion s’ajoute à celle de sept autres arbitres africains, pourtant tous présents lors de la dernière CAN. Parmi eux figurent des noms comme Jalal Jayed (Maroc), Mustapha Ghorbal (Algérie), Pierre Atcho (Gabon), Dahane Beida (Mauritanie), Tom Abongile (Afrique du Sud), Amin Mohamed (Égypte) et Omar Artan (Somalie).

Une prestation contestée et des consignes controversées

L’absence de Jean-Jacques Ndala dans la liste de la FIFA n’est pas totalement inattendue. Sa gestion de la finale de la CAN avait suscité de vives critiques, de nombreux observateurs pointant du doigt des décisions jugées douteuses ainsi que son manque de fermeté face aux incidents survenus.

Selon les déclarations d’Olivier Safari, président du comité des arbitres de la CAF, lors d’un comité exécutif organisé le 13 février à Dar es-Salaam, des consignes avaient été transmises à l’arbitre congolais pendant l’interruption du match. L’objectif ? Ne pas sanctionner les joueurs sénégalais rentrés aux vestiaires avec un avertissement, ce qui aurait entraîné l’expulsion de deux d’entre eux, déjà sanctionnés par un carton jaune. Ces consignes visaient, selon ses propos, « à préserver le match » lors de leur retour sur le terrain.