Un incident diplomatique survenu à Dakar a récemment rappelé la complexité de la posture mauritanienne concernant le Sahara occidental. Entre neutralité déclarée et impératifs géopolitiques, Nouakchott manœuvre avec prudence pour préserver ses intérêts sans s’aliéner ses voisins immédiats.

Un incident révélateur des tensions régionales

Lors d’un événement organisé par l’ambassade du Maroc à Dakar fin juillet 2026, les déclarations de l’ex-ministre sénégalais des Affaires étrangères, Cheikh Tidiane Gadio, ont provoqué une réaction immédiate. En évoquant la proximité historique entre le Maroc et le Sénégal, il a involontairement ravivé les débats sur les frontières coloniales. Le représentant mauritanien présent, Mohamed Ould Abdellahi Ould Ethmane, n’a pas tardé à réagir, dénonçant une tentative de réécriture de l’histoire qui nierait l’existence même de la Mauritanie.

Bien que l’ambassadeur marocain ait tenté d’apaiser les tensions, cet épisode a mis en lumière la fragilité de l’équilibre mauritanien. Comment concilier participation à un événement célébrant la marocanité du Sahara et maintien d’une neutralité affichée dans ce conflit de cinq décennies ?

Les propos de Gadio ont suscité des réactions enflammées, y compris de la part de l’ancien ministre mauritanien des Affaires étrangères, Isselmou Ahmed Izidbih, qui a appelé à son interdiction d’entrée sur le territoire mauritanien, arguant que ses déclarations portaient atteinte à la souveraineté du pays.

Une neutralité à géométrie variable

La Mauritanie cultive une position ambivalente, officiellement reconnue depuis 1984, comme l’un des rares pays africains à reconnaître la République arabe sahraouie démocratique (RASD). Cette reconnaissance s’accompagne de relations maintenues avec le Front Polisario et le soutien de l’Algérie, partenaire stratégique essentiel pour Nouakchott sur le plan sécuritaire.

Pourtant, la Mauritanie évite soigneusement de franchir une ligne rouge : accorder un statut diplomatique complet à la représentation sahraouie sur son sol. Une concession majeure à Rabat, qui considère toute reconnaissance formelle de la RASD comme une provocation inacceptable. En participant à des cérémonies officielles marocaines, Nouakchott envoie un signal de respect envers son puissant voisin du Nord, tout en veillant à ne pas réveiller les vieux démons du « Grand Maroc », un concept qui, historiquement, incluait une partie du territoire mauritanien.

Guerguerat, un enjeu économique vital

Au-delà des considérations symboliques, c’est la dimension économique qui pèse le plus lourd dans la balance mauritanienne. Le poste-frontière de Guerguerat, situé à la frontière entre le Sahara occidental et la Mauritanie, est devenu un axe stratégique pour les échanges commerciaux. Chaque jour, des centaines de camions marocains transitent par cette zone pour approvisionner les marchés mauritanien, sénégalais et malien en denrées alimentaires et produits manufacturés.

Nouakchott ne peut se permettre de bloquer ce flux vital, qui alimente son économie et garantit la stabilité de ses approvisionnements. En maintenant ses frontières ouvertes à ce commerce, la Mauritanie valide, de fait, le contrôle opérationnel du Maroc sur le Sahara occidental, sans pour autant le reconnaître officiellement.

Une stratégie de survie géopolitique

Pour les analystes de la région, cette politique du « ni-ni » n’est pas le fruit d’une indécision, mais d’une stratégie délibérée de survie. Coincée entre un Maroc expansionniste sur le plan économique et une Algérie intransigeante sur le plan politique, la Mauritanie ne peut se permettre de s’engager clairement sans risquer des représailles ou une déstabilisation de ses frontières.

L’incident déclenché par les propos de Cheikh Tidiane Gadio rappelle que cette neutralité, aussi subtile soit-elle, reste un équilibre extrêmement fragile. Dès que la souveraineté ou l’intégrité territoriale de la Mauritanie semble menacée, Nouakchott réagit avec fermeté pour réaffirmer son rôle de pivot indispensable dans l’équilibre maghrébin.