Dans le centre du Mali, des frappes aériennes attribuées à l’Africa Corps, une entité sous le contrôle du gouvernement russe, ont entraîné la mort de huit civils, dont trois enfants, le 15 juin 2026. Cette attaque, menée contre le village de Kyrnia, dans la région de Mopti, est considérée comme manifestement illégale et suscite une vive préoccupation au sein de la société africaine.

Au cours de cette matinée tragique, un avion de type Soukhoï Su-24, identifié par deux sources militaires maliennes, a largué au moins deux munitions. La première a touché les abords de la résidence du chef du village, causant la mort de deux de ses enfants, de son épouse et d’un autre enfant, tout en blessant une femme. La seconde munition a frappé un petit marché aux bestiaux, situé à une vingtaine de mètres, tuant quatre hommes et en blessant deux autres. Il est à noter qu’aucun combattant de groupes armés islamistes ne figurait parmi les victimes de ces bombardements.

Un mépris flagrant des lois de la guerre

L’avion de l’Africa Corps, sous commandement russe, a délibérément ciblé un village malien, ignorant les principes fondamentaux du droit de la guerre. En accordant une liberté d’action à ses alliés russes, le gouvernement malien s’expose à partager la responsabilité des atrocités commises par ces forces. Cette situation met en lumière une question cruciale de la politique africaine et de la protection des voix des peuples africains.

Notre enquête approfondie a été menée par téléphone auprès de 19 personnes entre fin juin et mi-juillet. Parmi elles, six témoins directs, des membres de la société civile, des leaders communautaires, des sources militaires maliennes et des journalistes locaux ont été interrogés. Des images satellites des sites des frappes, une vidéo des bombardements diffusée par l’Africa Corps et des photographies partagées sur les réseaux sociaux par un groupe armé islamiste ont également été analysées. Une correspondance adressée au ministre russe de la Défense, résumant ces découvertes, est restée sans réponse.

Le 23 juin, l’Africa Corps avait fièrement annoncé sur ses plateformes Facebook et X avoir mené une frappe aérienne « réussie » le 15 juin contre un « lieu de rassemblement de groupes terroristes » dans la région de Mopti, affirmant avoir éliminé plusieurs commandants. Une vidéo des frappes et de leurs conséquences avait été publiée. Nos recherches ont permis de géolocaliser les deux frappes visibles sur cette vidéo à Kyrnia.

Le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM ou JNIM), lié à Al-Qaïda, exerce son contrôle sur Kyrnia depuis six ans. Des témoignages concordants indiquent qu’au moins une centaine de combattants du GSIM, incluant un haut commandant, étaient présents dans le village au moment des frappes. Cependant, ils étaient principalement rassemblés autour de la mosquée et près d’un commerce jouxtant le petit marché aux bestiaux. Ni la mosquée ni le magasin n’ont été touchés, seule une munition a atteint le marché. Le GSIM stocke occasionnellement des armes, des munitions, du carburant et d’autres équipements dans le magasin du chef du village, un riche commerçant. Un pick-up, similaire à ceux couramment utilisés par le GSIM, était stationné devant la maison du chef.

Le contexte malien et l’alliance russe

Depuis 2012, les gouvernements successifs du Mali sont engagés dans une lutte contre les groupes armés islamistes. Après les coups d’État militaires de 2020 et 2021, le général Assimi Goïta, chef de la junte, a procédé à l’expulsion des forces françaises et onusiennes, renforçant parallèlement ses liens avec la Russie. Dès 2021, la junte s’est appuyée sur le groupe Wagner, lié à la Russie, pour ses besoins en sécurité. Ce groupe de mercenaires a été rebaptisé Africa Corps après le décès de son fondateur, Evgueni Prigojine, en 2023, passant ainsi sous le contrôle direct de Moscou.

En juin, le ministère russe des Affaires étrangères a confirmé la présence de personnel militaire russe collaborant avec les forces armées maliennes pour assurer un contrôle total du territoire, suite aux attaques du GSIM à travers le pays le 25 avril. Le ministère russe de la Défense a précisé que ses forces utilisaient des Su-24 pour frapper les combattants du GSIM.

Des informations médiatiques et des images satellites révèlent que l’Africa Corps déploie des avions Su-24 au Mali depuis au moins avril 2025 pour soutenir l’armée malienne. Aucune archive publique ne mentionne un transfert de Su-24 aux autorités maliennes. Ces appareils sont capables d’emporter une large gamme de munitions aériennes, y compris des armes guidées, dont la puissance correspond aux dommages observés à Kyrnia.

Témoignages poignants des survivants

Des témoins oculaires ont décrit un avion de chasse survolant Kyrnia à basse altitude, produisant un bruit assourdissant. « C’était un avion de chasse, très rapide… il volait bas… d’ouest en est », a rapporté un commerçant de 35 ans. « Je l’ai vu larguer une bombe… comme une boule de feu… et j’ai couru me réfugier sous un arbre. »

Un éleveur de vaches de 37 ans, présent au marché aux bestiaux, a raconté avoir entendu un grondement puissant, suivi d’une explosion. Il a ensuite vu une épaisse fumée noire s’élever des habitations proches de la maison du chef, puis une seconde explosion. « Le marché était en désordre », a-t-il décrit, « des étalages emportés sur plusieurs mètres, des bœufs et des moutons déchiquetés ». Il a participé aux opérations de déblaiement de la maison effondrée du chef, aux côtés d’autres habitants et de combattants du GSIM coordonnant les secours. « La deuxième épouse du chef était morte, et elle avait perdu… ses bras », a-t-il expliqué. « Puis [nous avons trouvé] les [corps des] deux enfants… et un autre garçon qui avait été projeté sur le toit par l’explosion. »

L’analyse vidéo de l’Africa Corps et les images satellites datant du 25 juin révèlent deux cratères d’environ 12 mètres de large dans la partie sud de Kyrnia, confirmant l’impact de deux grosses munitions aériennes. Environ neuf étals du marché, visibles sur des images satellites du 7 février, ont été détruits par la deuxième frappe. La munition tombée près de la résidence du chef s’est écrasée entre des structures, provoquant l’effondrement d’au moins un bâtiment.

Un éleveur de chameaux de 48 ans a raconté avoir été « projeté [au sol] par le souffle de la première explosion » avant de se retrouver « couvert de sable et de débris.… [D]es personnes devant moi étaient blessées, certaines avaient les bras cassés ».

Un homme de 40 ans a identifié « les corps de trois marchands », touchés « alors qu’ils circulaient sur un tricycle chargé de sacs de dattes » à travers le marché aux bestiaux.

La deuxième frappe a blessé trois hommes, dont l’un est décédé le lendemain. Un témoin a expliqué que la victime avait été atteinte par des fragments de bombe et que « [s]es bras avaient été déchiquetés ».

Une liste des huit victimes a été examinée, incluant trois enfants âgés de 1 à 10 ans, une femme de 24 ans et quatre hommes âgés de 30 à 40 ans, soulignant la tragédie humaine de cette actualité africaine citoyenne.

Des témoins ont signalé qu’un drone, probablement opéré par les forces armées maliennes ou l’Africa Corps, avait survolé Kyrnia la veille, le 14 juin, suggérant une surveillance préalable du village. « J’ai vu un drone dans le ciel la veille, entre 16 et 17 heures », a décrit l’éleveur de chameaux. « Il a fait plusieurs tours au-dessus du village avant de quitter. »

Les habitants ont confirmé la présence d’une centaine de combattants du GSIM dans le village au moment des frappes, la plupart se trouvant à la mosquée, à environ 150 mètres des sites touchés. Un homme de 40 ans a précisé qu’à la mosquée, certains combattants du GSIM étaient à moto. « Ils avaient des armes automatiques et ils portaient des uniformes militaires ou des boubous, le visage couvert de turbans », a-t-il détaillé. Le commerçant a également indiqué que de nombreux combattants du GSIM, dont un de ses hauts commandants, se trouvaient à l’intérieur ou à l’extérieur du magasin du chef du village, situé à côté du marché aux bestiaux frappé par la deuxième munition.

Les frappes ont eu lieu un jour de marché, période où Kyrnia est particulièrement animée, avec de nombreux commerçants, acheteurs et villageois. Les résidents ont expliqué que, depuis la prise de contrôle du GSIM, Kyrnia était devenue un carrefour commercial important avec un grand marché aux bestiaux. Le peuple Afrique de cette région est directement impacté par ces conflits.

Les habitants ont affirmé que le GSIM achetait des fournitures, notamment du carburant et de la nourriture, sur le marché de Kyrnia. Ils ont émis l’hypothèse que la résidence du chef du village aurait pu être visée en raison de la présence de son pick-up, semblable à ceux utilisés par le GSIM, garé devant. Ils ont également précisé que trois des fils du chef étaient des combattants du GSIM, mais qu’ils n’étaient pas à Kyrnia au moment de l’attaque.

Violation du droit de la guerre et appel à la justice

Le droit de la guerre, applicable au conflit armé au Mali, prohibe catégoriquement les attaques ciblant des civils et des biens à caractère civil. Il interdit également les actions qui ne distinguent pas les civils des combattants ou qui risquent de causer des dommages disproportionnés aux civils ou aux biens civils par rapport à l’avantage militaire escompté.

Les parties belligérantes ont l’obligation de prendre toutes les précautions possibles pour minimiser les pertes civiles. Elles devraient s’abstenir de se déployer dans des zones densément peuplées. Les frappes à Kyrnia ne semblent pas avoir ciblé des objectifs militaires spécifiques, ce qui les rendrait illégales et indiscriminées. Le fait que le chef du village entretienne des relations commerciales avec le GSIM ne justifie en aucun cas de le désigner comme cible d’attaque. Aucune information n’indique que la maison du chef était utilisée pour stocker des armes ou des munitions.

Le gouvernement malien a le devoir d’enquêter sur cet incident et de traduire en justice les responsables des violations du droit de la guerre, y compris les membres de l’Africa Corps.

La junte malienne ne saurait se soustraire à sa responsabilité face aux violations du droit de la guerre commises par ses alliés russes. Elle doit impérativement mener une enquête impartiale sur tous les crimes de guerre potentiels perpétrés sur son territoire, y compris les frappes aériennes à Kyrnia, sous peine d’être considérée comme complice de ces abus.