Un nouveau chapitre s’ouvre pour l’industrie minière gabonaise. Lors d’une cérémonie officielle à Paris, le groupe Eramet et sa filiale Comilog ont conclu un accord historique avec les autorités de Libreville. L’engagement est clair : porter à 700 000 tonnes la capacité annuelle de transformation du manganèse sur le territoire national d’ici 2031. Un moment symbolique, marqué par la présence du président de la Transition, Brice Clotaire Oligui Nguema, et des dirigeants du groupe français, illustrant l’importance stratégique de cet engagement.

De l’exportation brute à la valorisation locale : un virage attendu

Depuis le changement de régime en août 2023, le Gabon a multiplié les appels en faveur d’une meilleure valorisation de ses ressources naturelles. Deuxième producteur mondial de manganèse, le pays exporte encore l’essentiel de sa production sous forme brute, laissant à d’autres pays le bénéfice de la transformation industrielle. Le protocole signé à Paris marque un tournant, même s’il ne s’agit pour l’instant que d’un engagement de principe. Eramet, présent au Gabon depuis plus de soixante ans via sa filiale Comilog, devra concrétiser cette promesse en modernisant ses installations à Moanda, dans le Haut-Ogooué, et en développant de nouvelles infrastructures dédiées.

La souveraineté minière au cœur de la stratégie nationale

Brice Clotaire Oligui Nguema a fait de la maîtrise de la chaîne de valeur minière un pilier de sa politique économique. Le manganèse, minerai clé pour la sidérurgie et de plus en plus recherché pour les batteries lithium-ion, occupe une place centrale dans cette vision. Transformer localement ce minerai permettrait au Gabon de renforcer ses recettes fiscales, de créer des emplois qualifiés et de s’imposer sur des marchés plus lucratifs. Le calendrier fixé à 2031 offre une feuille de route claire, bien que les modalités financières et techniques restent à préciser. Aucun budget global n’a encore été dévoilé par les parties prenantes.

Cette signature s’inscrit dans un contexte diplomatique favorable entre Libreville et Paris. Le déplacement du président gabonais en France a également permis de renforcer les liens bilatéraux, un an après la restauration progressive des relations post-coup d’État. La dimension politique de cet accord dépasse ainsi largement son aspect industriel.

Un modèle pour l’avenir du secteur minier gabonais

Au-delà du cas Eramet, cet accord pourrait servir de référence pour d’autres négociations avec des opérateurs miniers présents au Gabon. Les autorités pourraient s’en inspirer pour renégocier les contrats d’exploitation d’autres ressources, comme le fer ou les terres rares. La capacité du gouvernement à respecter le calendrier de 2031 sera déterminante pour évaluer la crédibilité de la stratégie de souveraineté minière portée par Libreville.

Pour Eramet, cet engagement représente une opportunité de sécuriser ses permis d’exploitation et d’assurer la pérennité de ses activités au Gabon. Le groupe, confronté à des défis ailleurs (Argentine, Indonésie), a tout intérêt à stabiliser sa présence en Afrique centrale. La transformation locale du manganèse pourrait aussi améliorer son image auprès des investisseurs européens, de plus en plus attentifs aux critères ESG (environnementaux, sociaux et de gouvernance).

Reste un défi de taille : l’énergie. Transformer 700 000 tonnes de minerai nécessite une consommation électrique massive, dans un pays où les infrastructures énergétiques restent fragiles. La réussite de ce projet dépendra donc de la mise en place d’une stratégie énergétique adaptée, sous peine de voir l’échéance de 2031 rester lettre morte.

Perspectives pour le secteur minier gabonais

Cet accord entre dans une logique plus large de reconquête de la valeur ajoutée par le Gabon. En misant sur la transformation locale, le pays pourrait non seulement booster son économie, mais aussi renforcer son indépendance industrielle. La balle est désormais dans le camp des acteurs publics et privés pour concrétiser cette ambition ambitieuse.