Août 1999 : l’humiliation face à Maribor
L’Olympique Lyonnais, fraîchement promu en Ligue des champions, aborde la saison 1999-2000 avec l’ambition de s’imposer sur la scène européenne. Le club, alors mené par Bernard Lacombe, vient de réaliser un coup d’éclat en recrutant l’attaquant brésilien Sonny Anderson pour 18 millions d’euros, un record à l’époque. Troisième de Ligue 1 la saison précédente, l’OL rêve de grands exploits.
Mais face au modeste NK Maribor, un club slovène encore peu connu, le club rhodanien subit une véritable douche froide. Au match aller, à domicile, les Lyonnais s’inclinent (0-1) sur un but tardif de Filipovic (89e minute), après avoir dominé le jeu sans parvenir à concrétiser. La revanche, prévue deux semaines plus tard en Slovénie, tourne au cauchemar : l’OL s’incline (0-2) avec des buts de Simundza (24e) et Balajic (45e), laissant éclater une impuissance collective. Les joueurs présents ce soir-là, dont Tony Vairelles, Alain Caveglia, Vikash Dhorasoo et Grégory Coupet, ne parviennent pas à inverser la tendance.
En Coupe de l’UEFA, l’OL est éliminé en seizièmes de finale par le Werder Brême (3-0, 0-4), après avoir sorti le HJK Helsinki et le Celtic Glasgow. En championnat, le club termine une nouvelle fois à la troisième place.
Août 2013 : la vengeance de Griezmann
Quatorze ans plus tard, l’Olympique Lyonnais a évolué. Le club a remporté sept titres de champion de France entre 2002 et 2008 et a atteint les demi-finales de la Ligue des champions en 2010. Pourtant, l’été 2013 marque une nouvelle désillusion européenne. Après avoir éliminé le Grasshopper Zurich au troisième tour préliminaire, l’OL affronte en barrages la Real Sociedad, un club où évolue Antoine Griezmann. Ce dernier, autrefois jugé trop frêle pour intégrer le centre de formation lyonnais, va se révéler comme un cauchemar pour son ancien club.
Au match aller à Gerland, Griezmann ouvre le score (17e) d’une volée acrobatique du pied gauche, un but qui fait la une des médias. La Real Sociedad s’impose (2-0) grâce à un second but de Seferovic (49e). Au retour à Anoeta, l’OL s’incline une nouvelle fois (0-2) sur un doublé de Carlos Vela (67e, 90e+1). Les Lyonnais, entraînés par Rémi Garde et comptant dans leurs rangs Samuel Umtiti, Yoann Gourcuff, Alexandre Lacazette et Nabil Fekir, quittent la compétition sans gloire.
En Ligue Europa, l’OL atteint les quarts de finale avant d’être éliminé par la Juventus. En Ligue 1, le club termine seulement cinquième et subit une nouvelle saison décevante.
Août 2014 : l’élimination la plus humiliante contre l’Astra Giurgiu
L’été 2014 marque l’un des pires souvenirs de l’histoire européenne de l’Olympique Lyonnais. Après une victoire (1-0) à l’extérieur lors du match retour grâce à un but de Jordan Ferri (23e), les Lyonnais, alors dirigés par Hubert Fournier, avaient cru pouvoir se racheter après une défaite (1-2) à domicile lors du match aller. Pourtant, au match aller, malgré l’ouverture du score de Steed Malbranque (25e), l’OL s’était incliné sur des buts de Fatai (71e) et Budescu (81e, penalty).
Cette élimination par l’Astra Giurgiu, un club roumain modeste, est vécue comme une véritable humiliation. Bernard Lacombe, alors vice-président, résume l’ampleur de la déception en déclarant : « On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! ». Avec Corentin Tolisso, Christophe Jallet et Maxime Gonalons dans ses rangs, l’OL termine deuxième de Ligue 1 en 2015, assurant son retour en Ligue des champions, mais le souvenir de cet été 2014 reste gravé comme le pire des trois échecs.
Ces trois revers estivaux rappellent que la route vers la gloire européenne est semée d’embûches pour l’OL. Alors que le club affronte le Sparta Prague ce mardi soir dans l’espoir de se qualifier pour les barrages de la Ligue des champions, l’histoire pèse sur les épaules des joueurs lyonnais, qui doivent tourner cette page pour écrire un nouveau chapitre.