Quel impact la Russie a-t-elle eu sur la sécurité au Mali et dans le Sahel ?

La Russie étend progressivement son influence dans le Sahel grâce à des partenariats militaires, notamment au Mali. Ces accords, désormais sous le feu des projecteurs, soulèvent des questions sur leur efficacité face à la montée des violences dans la région.

Une présence militaire russe en mutation

Après le retrait des forces françaises en 2022, le Mali a sollicité l’appui de Moscou. Les combattants russes, initialement intégrés au groupe Wagner, ont été remplacés par les unités de l’Afrique Corps, placées sous le contrôle direct du ministère russe de la Défense. Cette transition s’est accompagnée d’un changement de stratégie : moins offensive que Wagner, l’Afrique Corps a adopté une approche plus prudente.

Malgré leur présence, les récentes attaques coordonnées dans plusieurs villes maliennes, dont Bamako, ont révélé des faiblesses. Les groupes armés, comme le Front de Libération de l’Azawad (FLA) et Jama’at Nusrat al Islam wal Muslimin (JNIM), ont réussi à s’emparer de Kidal, un bastion stratégique, forçant les forces russes à se retirer.

Les conséquences des attaques du week-end dernier

Les assauts du 26 avril ont été d’une ampleur inédite : des villes comme Gao, Sevare et Kati, abritant des bases militaires majeures, ont été ciblées. Le bilan est lourd : le ministre malien de la Défense, Sadio Camara, a trouvé la mort, et des centaines de combattants ont été neutralisés. Les forces de l’Afrique Corps, présentes à Kidal, ont quitté la ville après des négociations impliquant l’Algérie.

Les analystes s’interrogent sur la réaction russe. Selon des sources locales, les autorités maliennes avaient prévenu les mercenaires trois jours avant les attaques, mais aucune mesure préventive n’a été prise. L’Afrique Corps affirme avoir soutenu les troupes maliennes par des frappes aériennes, tout en évacuant du matériel et des blessés.

L’image de la Russie dans le Sahel : un bilan mitigé

Lors du départ des Français, Moscou s’est présentée comme un partenaire non colonial, promettant stabilité et sécurité. Pourtant, les récents événements remettent en cause cette image. En 2023, Wagner avait joué un rôle clé dans la reprise de Kidal, mais l’échec actuel de l’Afrique Corps pourrait nuire à sa crédibilité.

La Russie déploie également des effectifs réduits au Niger et au Burkina Faso, où elle agit davantage en tant que conseiller. Cependant, la perte de Kidal et l’incapacité à protéger Bamako d’une potentielle offensive des groupes armés fragilisent sa position.

Les réactions des autorités russes et maliennes

L’Afrique Corps a justifié son retrait de Kidal par une décision conjointe avec Bamako, soulignant l’évacuation des blessés et du matériel. Le ministère russe de la Défense a également affirmé avoir soutenu les opérations militaires, sans fournir de preuves tangibles.

Du côté malien, le chef de la junte, Assimi Goita, a rassuré sur la situation, sans mentionner explicitement l’implication russe. Les doutes persistent quant à l’efficacité réelle des forces russes dans la région.

Quelles perspectives pour l’avenir ?

Les experts estiment que cette crise pourrait dissuader d’autres pays africains de solliciter l’aide de l’Afrique Corps. Ulf Laessing, spécialiste au sein de la Fondation Konrad-Adenauer, souligne que la perte de crédibilité est un revers majeur pour Moscou : « Ils n’ont pas tenu leur promesse de stabilité. »

Alors que les groupes armés maintiennent la pression, notamment avec une menace de siège sur Bamako, l’avenir des partenariats militaires russes dans le Sahel reste incertain. Les prochaines semaines seront cruciales pour évaluer la capacité de la Russie à inverser la tendance.