Les échanges commerciaux entre le Bénin et le Niger pourraient bientôt connaître un tournant décisif. Après plus de vingt-quatre mois de fermeture quasi totale, les deux pays africains s’activent pour lever les barrières qui entravent la circulation des personnes et des marchandises. Cette dynamique s’inscrit dans un contexte diplomatique en pleine mutation, marqué par le retrait du Niger de la CEDEAO et son rapprochement avec l’Alliance des États du Sahel (AES), aux côtés du Mali et du Burkina Faso.

Un axe stratégique paralysé depuis deux ans

La fermeture de la frontière, décidée en réaction au renversement du président Mohamed Bazoum en juillet 2023, avait été initialement justifiée par les sanctions régionales imposées par la CEDEAO. Le Bénin, principal partenaire logistique du Niger enclavé, avait appliqué ces mesures à la lettre, bloquant l’essentiel des échanges transfrontaliers. Le Niger, de son côté, avait maintenu des restrictions supplémentaires, même après l’allègement des sanctions en février 2024.

Les conséquences économiques de cette situation ont été lourdes. Le port de Cotonou, porte d’entrée majeure des importations nigériennes, a subi une chute drastique de son trafic en provenance de Niamey. Les acteurs économiques des départements béninois de l’Alibori et du Borgou, de même que les communautés frontalières, ont payé le prix fort. Quant au Niger, l’inflation s’est aggravée en raison des difficultés d’approvisionnement et de la hausse des coûts des produits importés.

Le pétrole nigérien, un levier de dialogue inattendu

Le projet de pipeline Niger-Bénin, long de près de 2 000 kilomètres, a joué un rôle clé dans la relance des discussions. Ce pipeline, conçu pour acheminer le brut nigérien d’Agadem vers le terminal de Sèmè-Kpodji, a créé une interdépendance économique difficile à ignorer. Bien que les premières exportations en 2024 aient provoqué des tensions, notamment sur la question de la réouverture terrestre, les deux pays semblent désormais prêts à trouver un terrain d’entente.

Les échanges techniques se multiplient, parfois avec l’appui de médiateurs régionaux. Pour le Bénin, la restauration des flux logistiques est devenue une priorité, tant sur le plan budgétaire que social, le corridor nigérien représentant un débouché essentiel pour son port et ses recettes douanières. Pour le Niger, sécuriser une alternative aux corridors du Burkina Faso et du Togo permettrait de réduire la vulnérabilité de son commerce extérieur.

Sécurité et calendriers politiques : les défis à relever

Plusieurs obstacles persistent avant une réouverture complète. La question de la sécurité reste au cœur des négociations. Les autorités nigériennes accusent le Bénin d’abriter des bases hostiles à leur régime, une allégation catégoriquement rejetée par le gouvernement béninois. Parmi les solutions envisagées figurent la mise en place de mécanismes de vérification conjoints et un renforcement de la coopération entre les services de renseignement des deux pays.

Le calendrier politique du Bénin ajoute une pression supplémentaire. Avec l’élection présidentielle de 2026 qui se profile, l’exécutif de Patrice Talon a tout intérêt à afficher des avancées diplomatiques concrètes, notamment auprès des populations du nord du pays, directement impactées par la fermeture. De son côté, le général Abdourahamane Tiani, au pouvoir au Niger, cherche à consolider la légitimité économique de son régime dans un contexte de transition prolongée.

Une réouverture totale pourrait s’avérer progressive. Un dispositif pilote, limité à certains points de passage et à des types de marchandises spécifiques, pourrait précéder une normalisation complète. Les opérateurs économiques, prudents après les incertitudes passées, attendent des garanties tangibles et un cadre juridique stable pour relancer leurs activités.