Africa corps : le nouveau visage de l’influence russe au Mali et en Afrique de l’Ouest

Un week-end décisif au Mali

Le samedi 25 avril, le Mali a connu une journée de violences sans précédent. Des groupes armés, alliés à la rébellion touarègue, ont lancé des attaques simultanées contre plusieurs positions clés de la junte militaire, notamment dans la région de Bamako. Parmi les cibles figuraient la résidence du ministre de la Défense, Sadio Camara, qui a trouvé la mort lors de ces assauts.

Dans l’est du pays, la situation a basculé. Après des heures de combats acharnés et de négociations tendues, les rebelles ont repris le contrôle de Kidal, une ville stratégique autrefois sous contrôle absolu de l’Africa corps. Cette milice, considérée comme l’une des plus discrètes mais efficaces de la Russie en Afrique, a finalement choisi de se retirer, marquant un tournant dans le conflit malien.

Naissance et structure d’une milice controversée

L’Africa corps a été officiellement créée en novembre 2023, selon des sources militaires et des observateurs spécialisés. Son existence a été révélée par le blogueur militaire Deux Majors sur la plateforme Telegram, qui a relayé des déclarations d’Igor Korotchenko, ancien colonel et figure médiatique proche du Kremlin. Sous la supervision directe du vice-ministre russe de la Défense, Iounous-bek Evkourov, cette organisation paramilitaire s’inscrit dans la continuité de l’héritage controversé du groupe Wagner.

Contrairement à Wagner, dont les fondateurs, Evgueni Prigojine et Dmitri Outkine, ont disparu dans un accident aérien en août 2023, l’Africa corps affiche une structure plus rigide et centralisée. Elle a été conçue pour reprendre les activités de son prédécesseur en Afrique, tout en évitant les excès qui ont terni l’image de Wagner.

Objectifs et méthodes : une stratégie d’influence

Dès sa création, l’Africa corps a affiché des ambitions claires : soutenir les régimes africains dans leur quête d’indépendance face aux anciennes puissances coloniales, chasser les influences occidentales du continent et sécuriser les intérêts économiques de Moscou. Igor Korotchenko a résumé sa mission en ces termes : « mener des opérations militaires à grande échelle pour aider les pays africains à se libérer de la dépendance néocoloniale et à acquérir une souveraineté totale ».

Son nom, inspiré de l’Afrikakorps, une unité allemande de la Seconde Guerre mondiale, n’est pas un hasard. Il symbolise une volonté de réhabilitation historique et une stratégie de long terme pour étendre l’influence russe en Afrique. Contrairement à Wagner, connu pour ses méthodes brutales et ses exactions, l’Africa corps mise sur des alliances discrètes avec les gouvernements locaux, en leur fournissant soldats, armes et formations.

Déploiement et expansion au Sahel

L’Africa corps a progressivement remplacé Wagner au Mali à partir de 2024, déployant des centaines, voire des milliers de mercenaires dans la région. De nombreux anciens dirigeants wagnériens ont rejoint ses rangs, apportant avec eux une partie de leurs effectifs. Son objectif ? Maintenir la junte militaire au pouvoir à Bamako, face à la montée des rebelles touaregs et des groupes djihadistes.

Cette présence s’inscrit dans une stratégie plus large de Moscou pour étendre son influence au Sahel. Après le retrait des forces occidentales, notamment françaises, l’Africa corps a saisi l’opportunité pour renforcer ses positions. Elle agit comme un levier géopolitique, permettant à la Russie de peser sur les routes migratoires et de sécuriser des ressources minières stratégiques.

Un acteur controversé sur la scène internationale

Malgré une image plus policée que Wagner, l’Africa corps n’en reste pas moins un acteur controversé. En 2024, le Royaume-Uni l’a accusé de violer systématiquement les droits humains en Afrique et d’exploiter les ressources naturelles locales à des fins purement économiques. Ces accusations s’ajoutent à celles, déjà nombreuses, portées contre les mercenaires russes opérant sur le continent.

Son implication dans des conflits internes, comme au Mali, soulève des questions sur son rôle réel : est-elle un simple prestataire de sécurité pour les régimes autoritaires, ou un instrument de l’expansionnisme russe en Afrique ? Une chose est sûre, son influence ne cesse de croître, et son retrait de Kidal ne marque pas la fin de son engagement au Sahel.

L’avenir de l’Africa corps en Afrique

Avec une présence déjà affirmée au Burkina Faso, en Libye, au Soudan, en République centrafricaine et au Niger, l’Africa corps est devenue un acteur incontournable de la géopolitique africaine. Son modèle, basé sur une alliance discrète avec les gouvernements locaux et une intervention militaire ciblée, pourrait bien inspirer d’autres pays du continent.

Cependant, son avenir dépendra de sa capacité à éviter les pièges qui ont précipité la chute de Wagner. Entre répression des oppositions, exploitation des ressources et alliances fragiles, l’Africa corps devra prouver qu’elle peut s’imposer comme un partenaire fiable, ou risquer de devenir un nouveau foyer de tensions en Afrique de l’Ouest.