Abidjan, la vibrante capitale économique de la Côte d’Ivoire, a récemment abrité un événement d’envergure continentale dédié à la gouvernance des données personnelles. Du 18 au 21 mai 2026, la neuvième édition de la conférence du Réseau africain des autorités de protection des données personnelles (RAPDP) a rassemblé plus de trente délégations africaines, européennes et des experts du secteur privé. L’inauguration, présidée par Djibril Ouattara, ministre ivoirien de la Transition numérique et de l’Innovation technologique, a marqué l’importance stratégique accordée à cette thématique.

Le choix stratégique d’Abidjan n’est pas le fruit du hasard. La Côte d’Ivoire s’affirme depuis plusieurs années comme un pôle incontournable du numérique en Afrique de l’Ouest, grâce à ses infrastructures technologiques de pointe et à son écosystème dynamique. En accueillant cette conférence, le pays renforce son rôle de leader dans la construction d’un cadre réglementaire harmonisé, essentiel pour fluidifier les échanges de données sur le continent.

L’intelligence artificielle et les données biométriques au cœur des discussions

Les travaux de cette conférence se concentrent sur trois enjeux majeurs qui préoccupent les régulateurs africains. D’abord, l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle générative interroge les principes traditionnels du consentement et de la finalité des traitements de données. Les plateformes numériques, souvent basées à l’étranger, collectent des volumes colossaux d’informations personnelles, sans que les autorités locales disposent toujours des outils nécessaires pour en assurer le contrôle. Ensuite, l’utilisation croissante des données biométriques dans les programmes d’identification, les services bancaires et les systèmes sociaux soulève des questions sur leur sécurité et leur proportionnalité.

Pour les régulateurs africains, l’objectif ne se limite pas à une simple conformité technique. Il s’agit de préserver une souveraineté numérique tout en évitant un cloisonnement excessif de l’économie continentale. Plusieurs participants ont souligné que la ratification de la Convention de Malabo, encore peu adoptée, est indispensable pour établir un marché unique des données. Les divergences entre les législations nationales entraînent des coûts de conformité élevés pour les entreprises et exposent les citoyens à des risques accrus de fuites ou d’usages abusifs.

Les défis de la régulation face à l’intégration économique africaine

Cette conférence intervient à un moment décisif pour la régulation numérique en Afrique. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) avance sur un protocole dédié au commerce numérique, dont les sections sur les flux transfrontaliers de données et leur localisation suscitent des tensions entre les États. Certains pays, cherchant à attirer des investissements dans les infrastructures cloud, prônent des règles flexibles. D’autres, au contraire, estiment que la protection des citoyens et la lutte contre les transferts inéquitables de valeur nécessitent des mesures strictes.

La présence d’experts européens à Abidjan illustre également l’influence du RGPD, dont les normes conditionnent l’accès de nombreuses entreprises africaines aux marchés internationaux. Toutefois, cette convergence ne doit pas occulter les particularités du continent : inclusion financière via le mobile, identité numérique souveraine et besoins spécifiques en cybersécurité pour les administrations.

Vers une gouvernance numérique unifiée en Afrique

Au-delà des échanges conceptuels, cette conférence vise à produire des recommandations concrètes. Les régulateurs présents œuvrent pour harmoniser leurs critères d’évaluation des transferts internationaux, mutualiser leurs moyens d’enquête face aux géants du numérique et élaborer une doctrine commune sur l’intelligence artificielle. La coordination des sanctions et l’échange d’informations entre autorités constituent des priorités, dans un contexte où les acteurs économiques transcendent les frontières nationales.

Pour Djibril Ouattara, cette rencontre représente une opportunité unique pour faire d’Abidjan un centre névralgique de la régulation numérique en Afrique. L’étape suivante consistera à transformer les engagements pris en cadres contraignants, capables de rivaliser avec les plateformes mondiales. Les débats se poursuivent jusqu’au 21 mai, avec pour objectif de poser les bases d’une protection des données à la fois ambitieuse et adaptée aux réalités africaines.