Le Sahel, un terrain de rivalités et de recompositions stratégiques

Le paysage géopolitique du Sahel connaît une transformation silencieuse mais profonde. Alors que les dispositifs européens se retirent progressivement du Mali, du Burkina Faso et du Niger, et que la Russie étend son influence via des structures paraétatiques, les États-Unis semblent marquer un regain d’activité dans la région. Cette évolution, souvent perçue comme un retour en force, mérite une analyse plus nuancée.

Pour Emmanuel Dupuy, président de l’Institut Prospective et Sécurité en Europe (IPSE), cette dynamique n’est pas une surprise. Selon lui, « ce n’est pas un retour en force, mais plutôt la confirmation que les États-Unis n’ont jamais quitté la région et ont simplement attendu que les équilibres internes se recomposent avant de se repositionner ». Washington n’a pas abandonné le Sahel, mais a privilégié une approche plus discrète, laissant d’autres acteurs s’épuiser avant de réinvestir le terrain.

Une stratégie pragmatique et transactionnelle

La méthode américaine repose sur un pragmatisme marqué. Emmanuel Dupuy souligne que « les Américains négocient avec des interlocuteurs qu’ils ne soutiennent pas idéologiquement, tant que leurs intérêts sécuritaires et économiques sont préservés ». Dans cette logique, l’idéologie passe au second plan au profit d’une approche transactionnelle.

Il ajoute : « Les États-Unis ne considèrent pas la Russie comme une menace directe. Au contraire, ils coexistent parfaitement avec des acteurs qui ont profité du vide stratégique laissé par le retrait des Occidentaux, notamment les Européens. » Cette cohabitation indirecte permet aux deux puissances de capitaliser sur les espaces laissés vacants, sans confrontation frontale.

Les opportunités pour Washington dans un Sahel en mutation

Plusieurs facteurs créent une fenêtre d’opportunité pour les États-Unis dans la région. Emmanuel Dupuy cite notamment « l’affaiblissement de la crédibilité de l’ONU et les difficultés opérationnelles de la Russie à lutter contre les groupes armés terroristes ». Ces lacunes ouvrent la voie à un redéploiement indirect des Américains, qui misent sur un dialogue structuré avec les autorités locales, quelles que soient leurs origines politiques.

Cette méthode s’inscrit dans une tradition américaine bien établie. « Les Américains dialoguent avec les autorités maliennes, comme ils l’ont fait avec les talibans en Afghanistan », explique-t-il. Un choix qui les distingue des Européens, qui refusent de reconnaître les juntes militaires au pouvoir dans la région.

Cette approche permet aux États-Unis de composer avec les réalités politiques locales, tout en préparant le terrain pour des négociations futures, quels que soient les régimes en place.

Une sous-traitance sécuritaire au cœur de la stratégie américaine

La présence militaire directe des États-Unis au Sahel reste limitée. À la place, Washington privilégie une stratégie de sous-traitance sécuritaire. Emmanuel Dupuy explique : « Ce ne seront pas directement les États-Unis ou la Russie qui interviendront, mais des sociétés militaires privées (SMP) ou des entreprises de services de sécurité et de défense (ESSD). »

Il cite l’exemple du « deal facilité entre la RDC et le Rwanda, où des Américains sont impliqués sans que des forces armées régulières soient déployées. On parle ici de sociétés comme Blackwater ». Cette externalisation permet aux États-Unis de maintenir une influence sans engagement direct, tout en évitant les critiques liées à une présence militaire classique.

Cette méthode a déjà été testée dans d’autres régions, comme la Libye, où des SMP américaines ont soutenu des acteurs locaux en collaboration tacite avec des groupes russes.

Le Maroc, partenaire privilégié des États-Unis au Sahel

Dans ce contexte, le Maroc occupe une place centrale. La coopération entre Rabat et Washington s’est intensifiée sur les plans militaire, économique et diplomatique. Emmanuel Dupuy estime que « le Maroc est le partenaire idéal dont les États-Unis ont besoin pour projeter leur influence sans intervention directe ».

Le royaume chérifien bénéficie d’un atout majeur : sa capacité à dialoguer avec les gouvernements issus de coups d’État au Mali, au Niger et au Burkina Faso, contrairement à d’autres acteurs régionaux comme l’Algérie, dont l’influence s’est érodée.

Le Maroc joue également un rôle clé dans la diplomatie spirituelle. Depuis 2015, l’Institut Mohammed VI de formation des imams forme des cadres religieux pour toute la région, promouvant un islam modéré et soufi. Une stratégie d’influence douce qui renforce la stabilité et l’image positive du Maroc.

Sur le plan économique, Rabat propose des « perspectives de désenclavement logistique que peu d’acteurs peuvent offrir », notamment via des corridors reliant le Burkina Faso, le Niger et le Mali à la Mauritanie, puis au Maroc. Une vision à long terme qui s’appuie sur des investissements dans les infrastructures, les télécoms et l’industrie.

Algérie et Sahara : un rapport de force défavorable

La position de l’Algérie dans cette recomposition régionale apparaît affaiblie. Emmanuel Dupuy estime que « les marges de manœuvre d’Alger sont limitées », notamment sur le dossier du Sahara. Les États-Unis ont réaffirmé que « la seule base de discussion reste le plan d’autonomie », reléguant les initiatives algériennes au second plan.

Les projets alternatifs portés par Alger, notamment dans le domaine énergétique, peinent à aboutir. Les priorités des grandes puissances et l’évolution des alliances régionales ont réduit l’influence algérienne, la laissant sans véritable levier stratégique.

Les discussions sur le Sahara se concentrent désormais sur des enjeux pratiques : gouvernance locale, développement économique, zones maritimes et production agricole. Une approche pragmatique qui marginalise les débats idéologiques.

Un échiquier régional en pleine recomposition

Le Sahel n’est plus seulement un théâtre de rivalités sécuritaires. Il devient un espace où s’entremêlent intérêts extractifs, sous-traitance militaire, diplomatie religieuse et corridors logistiques. Dans cet échiquier complexe, les États-Unis ajustent leur posture, tandis que le Maroc s’impose comme un pivot régional.

Cette recomposition offre aux pays du Sahel des opportunités de financement, d’infrastructures et de reconnaissance diplomatique. Une alliance stratégique qui redéfinit les équilibres en Afrique de l’Ouest et en Méditerranée, tout en renforçant la position du Maroc comme acteur incontournable.