Depuis le coup d’État militaire du 26 juillet 2023, les autorités nigériennes ont orchestré une série de violations des droits humains, marquant une dérive préoccupante. Des dizaines d’anciens responsables gouvernementaux ont été arbitrairement arrêtés, tandis que les médias critiques et les voix dissidentes pacifiques subissent une répression sans précédent. C’est le constat alarmant dressé par Human Rights Watch et Amnesty International. Ces organisations appellent à la libération immédiate des personnes détenues pour des motifs politiques et exigent le respect des garanties de procédure régulière.

Le 26 juillet, le général Abdourahmane Tiani et d’autres officiers du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) ont renversé le gouvernement du président Mohamed Bazoum. Depuis cette prise de pouvoir, le président Bazoum, son épouse et leur fils sont retenus au palais présidentiel à Niamey. De nombreux autres responsables ont également été incarcérés. Les autorités ont multiplié les menaces, le harcèlement, l’intimidation et les arrestations arbitraires à l’encontre de journalistes, de jeunes activistes et de supposés opposants politiques, ainsi que de toute personne exprimant des opinions critiques.

« Les arrestations arbitraires et les atteintes à la liberté d’expression perpétrées par les autorités engagent le Niger sur une voie dangereuse en matière de droits humains. »

Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch.

« Il est impératif que les autorités cessent les détentions arbitraires, respectent les droits fondamentaux et garantissent la liberté de la presse. »

En réaction au coup d’État, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a riposté le 30 juillet en fermant les frontières avec le Niger, en suspendant les transactions commerciales et financières, et en menaçant d’une intervention militaire si le CNSP ne rétablissait pas Mohamed Bazoum. Le 10 août, la CEDEAO a imposé des sanctions ciblées, incluant des interdictions de voyager et des gels d’avoirs, contre les putschistes et le pays. L’Union africaine a suspendu le Niger de ses organes le 22 août, tout en privilégiant une approche pacifique pour un « retour à l’ordre constitutionnel » plutôt qu’une intervention armée.

Le 11 octobre, les autorités nigériennes ont sommé Louise Aubin, Coordinatrice résidente des Nations Unies, de quitter le pays sous 72 heures. Elles ont accusé le Secrétaire général des Nations unies, António Guterres, de « sabotage » pour avoir exclu le Niger de l’Assemblée générale de l’ONU en septembre.

Depuis le putsch, plusieurs figures de l’ancien gouvernement ont été arbitrairement arrêtées, parmi lesquelles Sani Mahamadou Issoufou (ex-ministre du Pétrole), Hamadou Adamou Souley (ex-ministre de l’Intérieur), Kalla Moutari (ex-ministre de la Défense) et Ahmad Jidoud (ex-ministre des Finances). En septembre, ils ont été transférés dans les prisons de Filingué Say, Kollo (région de Tillaberi) et Niamey, puis inculpés d’atteinte à la sûreté de l’État devant un tribunal militaire, malgré leur statut de civils, en violation des procédures régulières. Amnesty International et Human Rights Watch qualifient ces détentions d’arbitraires, les considérant comme politiquement motivées.

Human Rights Watch a exprimé de vives inquiétudes quant au bien-être de Mohamed Bazoum et de sa famille. Les deux organisations appellent les autorités à assurer leur sécurité et à respecter leurs droits. Le 13 août, le CNSP a annoncé son intention de poursuivre Bazoum pour « haute trahison » et atteinte à la sécurité nationale, mais il n’a pas encore été présenté à un juge. Le 18 septembre, Mohamed Bazoum a saisi la Cour de justice de la CEDEAO à Abuja, au Nigeria, dénonçant des violations de ses droits et de ceux de sa famille durant sa détention, et réclamant sa réintégration immédiate. Le 3 octobre, Salem Mohamed Bazoum, fils du président déchu, a contesté la légalité de sa détention devant le tribunal de grande instance de Niamey, qui a ordonné sa libération le 6 octobre. Cependant, cette décision n’a pas été appliquée par le CNSP. Dans un communiqué du 20 octobre, les avocats de Bazoum ont affirmé qu’il était détenu au secret avec sa femme et son fils, réfutant les allégations militaires d’une tentative d’évasion.

Des professionnels des médias ont confié à Human Rights Watch et Amnesty International qu’ils subissent une pression croissante, des intimidations, des menaces de violence et une surveillance accrue de la part d’agents gouvernementaux et d’autres acteurs depuis le coup d’État.

Après le putsch, des journalistes locaux et internationaux ont été la cible de menaces, de harcèlement en ligne et d’agressions physiques. Le 3 août, le CNSP a suspendu indéfiniment les chaînes d’information internationales Radio France Internationale et France 24.

« L’autocensure est devenue une stratégie de survie pour beaucoup d’entre nous, surtout ceux qui ne partagent pas les opinions des nouvelles autorités », a confié un journaliste nigérien à Human Rights Watch. « Les journalistes préfèrent éviter les sujets sensibles, comme les droits humains. »

Le 30 septembre, Samira Sabou, blogueuse et journaliste, a été arrêtée au domicile de sa mère à Niamey par des hommes se présentant comme des membres des forces de sécurité. « Des hommes en civil sont venus arrêter Samira », a raconté son mari à Amnesty International. « Ils lui ont mis une cagoule sur la tête et l’ont emmenée. » Son lieu de détention est resté inconnu pendant sept jours. La police judiciaire de Niamey a d’abord nié l’arrestation, mais le 7 octobre, elle a été transférée à la brigade criminelle, où son avocat et son mari ont pu lui rendre visite. Le 11 octobre, elle a été inculpée de « production et diffusion de données susceptibles de troubler l’ordre public » et libérée dans l’attente de son procès.

Samira Sabou n’en est pas à sa première arrestation pour ses activités journalistiques. En 2022, elle avait été condamnée à un mois de prison avec sursis pour ses enquêtes sur le trafic de drogue au Niger, et en 2020, elle avait été arbitrairement détenue pendant 48 jours pour cybercriminalité.

Les autorités ont également réduit au silence les voix dissidentes. Un décret du 22 août, signé par le chef militaire Tiani, a révoqué sans explication six universitaires et fonctionnaires. Ces derniers avaient, la veille, signé une pétition se désolidarisant d’une déclaration du 1er août du Syndicat national des enseignants et chercheurs qui apportait son soutien au CNSP. Le 3 octobre, Samira Ibrahim, une utilisatrice des réseaux sociaux connue sous le nom de « Precious Mimi », a été condamnée à six mois de prison avec sursis et à une amende de 300 000 francs CFA (environ 480 dollars américains) pour avoir « produit des données susceptibles de troubler l’ordre public ». Elle était accusée d’une publication Facebook évoquant le refus de l’Algérie de reconnaître le nouveau gouvernement nigérien.

Après le coup d’État, des partisans du CNSP, parfois organisés en comités d’autodéfense, ont perpétré des violences contre des membres du Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS-Tarayya), le parti de Bazoum, et d’autres. Ces violences pourraient avoir été exacerbées par les tensions politiques liées à une potentielle intervention militaire de la CEDEAO.

Le 27 juillet, des manifestants pro-gouvernementaux ont saccagé et incendié le siège du PNDS à Niamey. Des dizaines de véhicules ont été brûlés et plusieurs membres du parti présents au siège ont été agressés physiquement. « Un jeune homme m’a frappée avec un bâton, tandis qu’un autre m’agrippait les seins », a témoigné une femme. Des témoins ont rapporté que les forces de sécurité n’avaient pas agi efficacement pour prévenir ces violences.

En août, des jeunes affiliés à des groupes d’autodéfense soutenant le coup d’État ont agressé sexuellement plusieurs femmes lors de patrouilles illégales aux principaux ronds-points de Niamey, selon la police et la Ligue nigérienne des droits de la femme. Au moins quatre victimes ont porté plainte, mais aucune inculpation n’a encore eu lieu.

Bien que le CNSP ait suspendu la constitution du Niger, il a promis de respecter l’état de droit, la « démocratie pluraliste » et les droits et libertés inscrits dans la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 et la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples de 1981. Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, auquel le Niger est partie, garantit la liberté d’expression et proscrit les arrestations ou détentions arbitraires.

« Le Niger se trouve à un moment charnière », a souligné Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale.

« La liberté d’expression, la dissidence et la liberté de la presse sont fondamentales pour la jouissance des autres droits et pour la responsabilisation du gouvernement. Les autorités militaires de transition doivent agir avec détermination pour mettre fin aux menaces, au harcèlement, à l’intimidation, aux arrestations et aux violences croissantes à l’encontre des journalistes, des organisations de médias et des opposants nigériens, et prendre des mesures efficaces pour respecter, protéger, promouvoir et mettre en œuvre les droits de tous dans le pays. »

Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale