Niger : état des lieux de la lutte vaccinale contre rougeole et méningite

Miriam Alía, experte en vaccination et réponse aux épidémies chez Médecins Sans Frontières, analyse les défis posés par les épidémies de méningite C et de rougeole qui ont frappé le Niger depuis 2018.

Comprendre les origines des épidémies au Niger

Le Niger fait face, depuis plusieurs années, à des flambées récurrentes de méningite C et de rougeole, deux maladies à fort potentiel mortel et hautement contagieuses. Malgré l’existence de vaccins, leur efficacité se heurte à des obstacles structurels et logistiques majeurs.

Les freins à la vaccination contre la méningite C

L’un des principaux défis réside dans l’absence de vaccins universels couvrant tous les sérogroupes de la méningite. Actuellement, aucun vaccin n’est efficace contre l’ensemble des formes (A, B, C, W135, X), et les solutions disponibles, comme le vaccin conjugué tétravalent, restent coûteuses et peu accessibles. La production mondiale insuffisante, couplée à un désintérêt des laboratoires pour ces marchés à faible rentabilité, limite considérablement leur déploiement.

De plus, la réponse vaccinale s’enclenche souvent trop tardivement, une fois le seuil épidémique dépassé (15 cas pour 100 000 habitants par semaine). Pourtant, une approche préventive, dès l’alerte (5 cas pour 100 000 habitants), serait bien plus efficace. En 2019, le stock international de vaccins contre la méningite C n’a atteint que 5 millions d’unités, loin des besoins réels.

Pourquoi la vaccination systématique contre la rougeole échoue-t-elle ?

Bien que le vaccin contre la rougeole soit intégré au programme national depuis 1974, sa couverture insuffisante (< 95 % requis) perpétue les épidémies. Plusieurs raisons expliquent cet échec :

• Un calendrier vaccinal restrictif : au Niger, la vaccination est limitée aux enfants de moins de 12 mois, alors que le protocole national préconise des doses jusqu’à 23 mois. Les vaccins fournis par GAVI ne couvrent pas la dose de rappel à 15 mois.
• Des populations mobiles et vulnérables : les communautés nomades et celles touchées par les conflits ont un accès limité aux centres de santé, rendant la couverture vaccinale instable.
• Des lacunes dans le suivi : les enfants de plus d’un an non vaccinés ne sont pas systématiquement pris en charge, faute de flexibilité dans les protocoles.

Innovations et stratégies complémentaires

La ciprofloxacine : une solution temporaire prometteuse

En 2017, une étude publiée dans PLOS Medicine a démontré l’efficacité de la ciprofloxacine, un antibiotique administré en masse dans les zones rurales, pour réduire la transmission de la méningite C. Bien que cette méthode ne soit pas curative, elle pourrait servir d’outil complémentaire lors d’épidémies localisées, en attendant un vaccin universel.

Vers une vaccination plus inclusive

Pour améliorer la couverture, plusieurs pistes sont envisagées :

• Élargir les tranches d’âge : étendre la vaccination jusqu’à 5 ans et systématiser la mise à jour des carnets lors de chaque contact avec le système de santé.
• Multiplier les campagnes combinées : associer la vaccination contre la rougeole à d’autres vaccins (pentavalent, antipneumococcique) lors des épidémies, comme à Arlit (Agadez), où plus de 50 000 enfants de moins de 5 ans sont ciblés.
• Renforcer l’accès aux soins : intégrer le vaccin contre le tétanos pour les femmes enceintes ou en âge de procréer, souvent négligées dans les campagnes classiques.

Bilan des actions menées par MSF et le ministère de la Santé

Depuis 2018, en partenariat avec les autorités sanitaires, Médecins Sans Frontières a vacciné plus de 179 000 personnes au Niger, dont :

• 145 843 enfants âgés de 6 mois à 15 ans contre la rougeole dans les régions de Tahoua et Agadez.
• 33 620 personnes âgées de 2 à 29 ans contre la méningite C dans la région de Tahoua.
• Plus de 50 000 enfants de moins de 5 ans à Arlit (Agadez), avec une couverture étendue au vaccin pentavalent et antipneumococcique pour les moins d’un an.

Ces efforts illustrent l’urgence d’adapter les stratégies vaccinales aux réalités locales, en combinant innovation, flexibilité et collaboration internationale. La lutte contre ces épidémies au Niger reste un combat permanent, où chaque dose compte.