Qu’est-ce que le pouvoir citoyen au Sénégal ?

Le Sénégal, après l’alternance politique historique de mars 2024 marquée par l’élection de Bassirou Diomaye Faye, se trouve à un carrefour crucial. La notion de pouvoir citoyen prend ici une dimension particulière, oscillant entre l’espoir suscité par cette transition et les risques d’un essoufflement démocratique. L’enjeu principal réside dans la capacité des institutions à incarner les aspirations d’une société en quête de justice, de transparence et de participation active. Pourtant, des signes préoccupants apparaissent : l’abandon de la saisine directe de la Cour constitutionnelle par les citoyens en est l’un des symptômes les plus flagrants.

Les racines historiques du pouvoir citoyen

Pour comprendre le pouvoir citoyen au Sénégal, il faut remonter aux fondements mêmes de la citoyenneté. La tradition occidentale, de Socrate à Rosanvallon, nous a légué des modèles où la participation active, la vigilance et la responsabilité individuelle sont centrales. Mais au Sénégal, cette notion s’enrichit d’un héritage africain unique, notamment à travers les vertus civiques wolof (jom, kersa, ngor, teranga) et les institutions délibératives comme la penc ou l’arbre à palabre. Ces traditions, souvent sous-estimées, offrent un cadre éthique et pratique pour penser une citoyenneté à la fois moderne et ancrée dans les réalités locales.

Les sociétés précoloniales d’Afrique de l’Ouest, et particulièrement celles du Sénégal, avaient développé des mécanismes sophistiqués de contrôle du pouvoir. Les royaumes wolof, par exemple, permettaient aux assemblées de notables (jambur) de destituer un roi indigne. La penc, cette assemblée villageoise tenue sous un arbre, illustre une démocratie délibérative où le consensus prime sur la majorité, et où la parole engage celui qui la prononce. Ces institutions, loin d’être des reliques folkloriques, constituent des ressources précieuses pour repenser la démocratie sénégalaise aujourd’hui.

Les crises qui menacent le pouvoir citoyen

Malgré les avancées démocratiques récentes, le Sénégal fait face à plusieurs défis majeurs. La défiance envers les institutions s’est intensifiée, alimentée par un ressentiment profond face aux inégalités sociales, au chômage des jeunes (estimé entre 20 % et 30 % chez les moins de 35 ans) et à la perception d’une élite politique souvent perçue comme prédatrice. Cynthia Fleury, dans ses travaux sur les pathologies de la démocratie, souligne l’importance de cultiver des vertus comme le courage et l’individuation pour éviter que ce ressentiment ne se transforme en cynisme ou en populisme destructeur.

Un autre symptôme préoccupant est l’érosion des valeurs traditionnelles comme le ngor (noblesse de caractère) ou le jom (sens de l’honneur), remplacées par des logiques individualistes et clientélistes. Sans une éthique civique partagée, les institutions formelles (Constitution réformée, Cour constitutionnelle, décentralisation) risquent de fonctionner à vide. La transparence annoncée et les dialogues nationaux inclusifs sont des signes encourageants, mais leur crédibilité dépendra de leur capacité à intégrer les revendications citoyennes sans les instrumentaliser.

Le cas emblématique de la saisine citoyenne

L’un des marqueurs les plus visibles de cette crise est l’absence de saisine citoyenne directe de la Cour constitutionnelle. Selon l’article 74 de la Constitution de 2001, seuls le Président de la République ou un dixième des députés peuvent saisir le Conseil constitutionnel. Cette exclusion des citoyens ordinaires prive la société d’un mécanisme essentiel de protection de ses droits fondamentaux. Le Livre Programme 2024 de la coalition Diomaye Président prévoyait pourtant cette innovation, reprise dans la Recommandation n° 25 du Dialogue national de 2025. Pourtant, l’avant-projet de loi organique rendu public au printemps 2026 ne l’a pas retenue, perpétuant un verrouillage institutionnel qui limite l’expression du pouvoir citoyen.

Vers une refondation du pouvoir citoyen : sept pistes concrètes

Pour revitaliser le pouvoir citoyen au Sénégal, il est essentiel d’articuler les dispositifs juridiques modernes avec les héritages culturels et éthiques locaux. Voici sept propositions qui pourraient servir de feuille de route :

• Instaurer une saisine citoyenne directe de la Cour constitutionnelle, encadrée par des conditions de recevabilité (épuisement des voies de recours ordinaires, intérêt à agir) pour éviter l’engorgement. Cette mesure institutionnaliserait le peuple-juge théorisé par Rosanvallon et donnerait aux citoyens les moyens de faire valoir leurs droits sans dépendre des élites politiques.
• Reconnaître juridiquement les espaces délibératifs traditionnels. Les penc, les assemblées de quartier (gokh) ou les associations de jeunes (mbootaay) pourraient être consultés de manière obligatoire sur certaines décisions communales (urbanisme, gestion des ressources naturelles). Cette articulation entre tradition et modernité pourrait revivifier la démocratie locale.
• Refonder l’éducation civique en intégrant explicitement les vertus civiques wolof (jom, kersa, ngor, teranga) dans les programmes scolaires. Cette approche combinerait les apports de la philosophie politique universelle (Aristote, Tocqueville) et des traditions africaines (Senghor, Diop, Mbembe), formant des citoyens individués et responsables, comme le souligne Cynthia Fleury.
• Renforcer l’indépendance et la saisine des organes de contrôle. La Cour des comptes, l’OFNAC ou la CENTIF doivent bénéficier d’une autonomie statutaire et budgétaire, avec des mécanismes permettant aux citoyens de les saisir directement. Une plateforme numérique unifiée de signalement, protégée par des garanties pour les lanceurs d’alerte, serait une avancée majeure.
• Institutionnaliser les dialogues nationaux par une charte de procédure. Pour éviter qu’ils ne deviennent des opérations de communication, ces dialogues devraient suivre des règles claires : sélection transparente des participants (avec un quota de citoyens tirés au sort), publication systématique des écarts entre recommandations et textes adoptés, et obligation de motiver ces écarts pour préserver la crédibilité du processus.
• Cultiver une politique du soin démocratique. Au-delà des réformes structurelles, il faut travailler sur la dimension symbolique et affective de la citoyenneté. Reconnaître les mémoires plurielles (esclavage, colonisation, violences post-indépendance) et soutenir les victimes des violences politiques pourrait apaiser les tensions et restaurer la confiance dans les institutions.
• Revitaliser la décentralisation par des budgets participatifs. Les communes devraient être obligées d’organiser des budgets participatifs (par exemple 10 % à 20 % du budget communal) et des audits citoyens annuels. Ces dispositifs, inspirés d’expériences comme Porto Alegre ou Kerala, transformeraient les citoyens en co-gestionnaires de leur territoire et renforceraient la souveraineté de surveillance chère à Rosanvallon.

Le Sénégal face à ses défis : entre héritages et modernité

Le pouvoir citoyen sénégalais ne peut se concevoir ni comme une simple importation des modèles occidentaux, ni comme un repli identitaire nostalgique. Il exige une articulation hybride, où les institutions modernes (saisine constitutionnelle, contrôle de gestion, démocratie participative) sont nourries par des ressources éthiques et délibératives autochtones. Les vertus comme le jom (courage), le kersa (respect) ou le masla (tact) ne sont pas de simples reliques folkloriques : elles offrent un cadre pour penser une citoyenneté à la fois exigeante et collective.

Cependant, cette refondation ne sera possible que si les citoyens eux-mêmes s’engagent avec rigueur et discipline. Le pouvoir citoyen n’est pas une essence préexistante ; il se cultive ou se perd. Les Sénégalais qui, par leur jom, prennent la parole malgré les risques, ou qui, par leur ngor, tiennent leurs engagements, sont les acteurs clés de cette transformation. Les institutions seules ne suffiront pas : elles ont besoin d’une société civile active, vigilante et dotée d’une éthique partagée.

Conclusion : un citoyen sénégalais, acteur de son destin

Le pouvoir citoyen au Sénégal est à un moment charnière. L’alternance de 2024 a ouvert une fenêtre d’opportunité, mais les défis restent immenses : éviter que la contre-démocratie ne se transforme en populisme, transformer le ressentiment en énergie constructive, et articuler modernité institutionnelle et héritages culturels. Les sept propositions formulées ici offrent une feuille de route, mais leur mise en œuvre dépendra de la volonté politique et de l’engagement des citoyens.

Le Sénégal a les ressources pour réussir : une tradition délibérative ancrée dans les villages, des vertus civiques qui structurent encore les rapports sociaux, et une jeunesse en quête de sens et de justice. Le défi est de les mobiliser pour construire une démocratie vivante, où le pouvoir citoyen n’est pas un slogan, mais une réalité quotidienne. Comme le souligne Achille Mbembe, il s’agit de penser une politique de l’en-commun qui reconnaisse l’épaisseur historique des dominations sans s’y enfermer, et qui ouvre la voie à un avenir commun, plural et rigoureux.