La République centrafricaine (RCA) est plongée dans une instabilité chronique depuis 2004, marquée par une guerre civile dévastatrice et des années de lutte contre les groupes insurgés. Dans ce contexte de désordre persistant, le gouvernement a fait appel à l’aide des mercenaires russes du groupe Wagner, les invitant en tant que formateurs au début de l’année 2018.

Dès 2019, l’influence de Wagner s’est considérablement accrue, avec plus de 1 000 mercenaires déployés en Centrafrique. Ces derniers se sont profondément enracinés dans les structures politiques, économiques et sociales du pays, orientant leurs activités vers l’extraction de l’or, des diamants et l’exploitation forestière. Cette présence massive a engendré une véritable économie de conflit, où le chaos ambiant est systématiquement exploité par ces mercenaires et d’autres acteurs.

L’infiltration de Wagner ne s’est pas limitée aux marchés locaux, souvent par la force et l’intimidation. Le groupe a également consolidé sa position au sein même du gouvernement du président Faustin-Archange Touadéra, allant jusqu’à placer un ressortissant russe au poste stratégique de conseiller principal à la sécurité, comme l’ont souligné Christopher Faulkner et Raphael Parens dans le Georgetown Journal of International Affairs.

En 2021, une vaste opération militaire conjointe, menée par Wagner et les forces gouvernementales, a été lancée à travers le pays. Présentée comme une campagne de stabilisation, cette initiative s’est rapidement transformée en un processus bien plus large de consolidation territoriale, politique et économique, comme le révélait un rapport de juin 2026.

Aujourd’hui, l’alliance entre les forces gouvernementales et celles de Wagner a redessiné le paysage économique. Ce qui servait autrefois à financer les groupes rebelles est désormais un réseau qui renforce le pouvoir du gouvernement Touadéra tout en enrichissant la Russie.

Les élites locales, en collaboration avec leurs partenaires sécuritaires étrangers, des groupes armés assimilés et des acteurs économiques, ont instrumentalisé la coercition et le crime organisé pour asseoir leur pouvoir, contrôler les ressources et servir leurs propres intérêts financiers. Ce phénomène a transformé la République centrafricaine en une plateforme pour de puissants réseaux criminels transnationaux. D’autres nations, telles que les Émirats arabes unis, le Rwanda et la Turquie, exercent également une influence notable dans le pays.

L’engagement des mercenaires russes est fondamentalement transactionnel. Leur stratégie de croissance vise à fusionner les sphères sécuritaire, économique et politique pour s’assurer le contrôle des ressources naturelles, garantissant ainsi une influence russe durable sur le long terme.

Avec le soutien russe, le président Touadéra a renforcé son autorité politique. Parallèlement, les acteurs liés à Wagner et leurs alliés se sont intégrés dans les ministères clés, les agences de sécurité, l’administration des douanes et le secteur des ressources stratégiques. Loin d’apporter la stabilité, cette dynamique a plutôt approfondi et systématisé les mécanismes de coercition, d’extraction et de prédation au cœur de Bangui et de Moscou.

Les avancées gouvernementales contre les groupes armés n’ont pas éradiqué la « rapacité du conflit » dans les secteurs miniers, les routes commerciales et la taxation. Au lieu de cela, cette rapacité a été transférée à des acteurs liés au gouvernement et à des réseaux et individus au sein de l’administration, qui tirent désormais profit de ces divers secteurs, comme l’a expliqué Ruben de Koning.

La Russie a particulièrement bénéficié du commerce de l’or et du carburant en Centrafrique. Wagner a mis en place une « chaîne d’approvisionnement illicite en carburant » pour financer ses opérations militaires conjointes avec le gouvernement, ainsi que ses activités minières.

Ruben de Koning a exprimé sa surprise face à l’ampleur de l’implication de Wagner dans le commerce de l’or en Centrafrique, soulignant le « volume flagrant de l’or qui a été miné dans le pays ». Les intérêts contrôlés par Wagner produiraient environ 5 tonnes d’or par an.

La valeur à l’exportation de cet or est estimée à environ 250 millions de dollars, mais sur le marché international, elle pourrait aisément atteindre 500 millions de dollars.

Dès 2021, les forces russes et rwandaises ont repris le contrôle de régions minières stratégiques, interdisant aux groupes armés d’y opérer. Cette action a entraîné une augmentation des exportations officielles d’or artisanal. En 2023, les exportations aurifères ont atteint 1,7 tonne. Les prévisions tablaient sur un total d’environ 2,5 tonnes pour 2025, mais ce chiffre a été largement dépassé, atteignant 7 tonnes à la fin de l’année.

Ce volume « excède de loin la capacité de production artisanale et doit donc inclure de l’or d’origine industrielle, très probablement issu des concessions de Wagner », a précisé Ruben de Koning.

Bien que l’accord de sécurité entre la Russie et la RCA soit singulier sur le continent, l’appétit russe pour les ressources africaines, notamment l’or, est une constante. Entre février 2022, date de l’invasion de l’Ukraine, et fin 2023, les forces russes ont accaparé plus de 2,5 milliards de dollars d’or africain.

Cette soif d’or russe se concentre principalement sur la Centrafrique, le Mali et le Soudan. En RCA, Wagner a obtenu les droits exclusifs sur la mine de Ndassima, la plus grande du pays. Au Soudan, la Russie contrôle une raffinerie majeure et se positionne comme le principal acheteur d’or non transformé. Au Mali, les mercenaires russes perçoivent des millions de dollars en espèces chaque mois de la part de la junte au pouvoir, dont la majorité des revenus fiscaux dépend des sociétés d’extraction aurifère. Ces arrangements contournent les sanctions internationales grâce à des « routes de contrebande complexes et des tactiques de dissimulation commerciale » en Centrafrique et au Soudan.