Un an et demi après le coup d’État du 26 juillet 2023, la junte militaire du général Abdourahamane Tiani est confrontée à une crise interne d’une gravité inédite. Derrière les discours souverainistes et les défilés militaires du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP), la réalité du terrain révèle une armée qui se délite de l’intérieur. Les défections massives, le sous-équipement chronique et les tensions meurtrières avec les mercenaires russes d’Africa Corps constituent les symptômes d’un rejet grandissant au sein de la troupe et de la sous-officierie.

Une hémorragie de soldats vers les groupes armés

Ce qui relevait au départ de cas isolés d’insubordination s’est mué en un exode préoccupant. Des dizaines de soldats, désabusés et abandonnés dans des garnisons isolées, quittent leurs postes. Plus inquiétant pour Niamey, ces déserteurs ne se contentent plus de regagner la vie civile : ils emportent avec eux leur expertise tactique, et parfois leurs armes, pour rejoindre des mouvements rebelles ou djihadistes.

Un nombre significatif de combattants aguerris a rallié le Front Patriotique pour la Libération (FPL), dirigé par Mahmoud Sadi, qui milite pour le retour à l’ordre constitutionnel et la libération de l’ancien président Mohamed Bazoum. En intégrant le FPL, ces militaires apportent une crédibilité opérationnelle à ce mouvement, transformant une rébellion politique en une force paramilitaire capable de menacer des infrastructures stratégiques, notamment le pipeline pétrolier reliant le Niger au Bénin.

Plus grave encore pour la stabilité régionale, certains soldats franchissent le pas en rejoignant le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la branche d’al-Qaïda au Sahel. Poussés par le désespoir, le sentiment d’abandon ou des motivations matérielles, ces anciens militaires offrent aux djihadistes une connaissance intime du dispositif sécuritaire local, exposant davantage les bases de l’Ouest du pays.

Un dénuement matériel criant face à un adversaire mieux équipé

Comment expliquer cette situation ? Sur le terrain, l’amertume des soldats trouve sa source dans des conditions de vie et de combat devenues intenables. Malgré la rhétorique belliciste du régime, les moyens ne suivent pas. Les troupes déployées sur les fronts de Tillabéri ou de Diffa manquent cruellement de l’essentiel.

Les pièces de rechange pour les blindés font défaut, le carburant est rationné et les munitions s’épuisent rapidement lors des affrontements. Les soldats font face à des groupes armés mobiles, dotés de drones légers et de fusils modernes, alors qu’eux-mêmes sont souvent privés d’équipements de protection individuelle ou de moyens de communication sécurisés. À cette précarité s’ajoutent des retards récurrents dans le paiement des primes de risque et une prise en charge défaillante des blessés. Le contraste entre le confort des dignitaires de la junte à Niamey et la misère du soldat au front nourrit un ressentiment profond.

L’incident sanglant des 28 et 29 août avec Africa Corps

La défiance de l’armée envers le sommet du pouvoir a atteint un point de rupture à la fin de l’été. Dans la nuit du 28 au 29 août, un événement d’une extrême gravité a mis en évidence la fracture entre la troupe et l’état-major : une tentative d’insurrection réprimée dans le sang, impliquant les alliés russes du régime.

Face à la montée des contestations dans plusieurs unités, la junte a fait appel aux éléments russes d’Africa Corps pour sécuriser les points névralgiques et étouffer les velléités de mutinerie. Lors de ces affrontements nocturnes, des mercenaires russes ont ouvert le feu directement sur des militaires nigériens. Cet épisode tragique, au cours duquel plusieurs soldats nationaux ont perdu la vie sous des balles étrangères sur leur propre sol, a provoqué une onde de choc et une indignation profonde dans les casernes.

Pour la sous-officierie, voir un régime se réclamant du souverainisme faire tirer des forces mercenaires étrangères sur ses propres troupes constitue la trahison ultime. L’autorité morale du général Tiani auprès des hommes de rang s’est effondrée cette nuit-là.

Un pouvoir prisonnier de sa propre armée

Loin de l’image d’un pouvoir militaire uni et inébranlable, la junte nigérienne apparaît aujourd’hui fragilisée par la base de l’institution qui l’a portée au pouvoir. En ne répondant ni aux besoins logistiques de ses troupes, ni aux aspirations de stabilité de la population, le général Tiani se retrouve isolé. La désertion massive et la fuite des compétences vers la rébellion ou le djihadisme démontrent que l’armée nigérienne refuse de servir de chair à canon pour un régime dont elle ne partage plus les objectifs. Si la fissure continue de s’élargir au rythme actuel, la principale menace pour le CNSP ne viendra pas de l’extérieur, mais bien de l’intérieur de ses propres casernes.